Avançons un peu dans notre découverte du PCT, en étudiant cette fois la Californie du Nord (NorCal) qui commence où se termine la Sierra Nevada, et continue son chemin jusqu’à l’état de l’Oregon. Outre ses beautés et ses découvertes, cette section est une véritable épreuve psychologique, décimant les rangs des marcheurs au moins autant que les premiers jours de marche.

La géographie

La section « NorCal » commence donc à partir de Donner Pass (section K/L, mile 1157, kilomètre 1862).  L’extrême nord de la Sierra Nevada est surtout composé de traces de vieux épisodes volcaniques. Ses massifs laissent peu à peu leur place à ceux de la chaîne des Cascades, donc la combinaison exposition / altitude / composition permet à de riches et luxuriantes forêts de voir le jour, habitées d’une faune nombreuse incluant cerfs et ours noirs.

Le chemin s’approche maintenant du Parc volcanique de Lassen, qu’un détour permet d’aller visiter. Selon le temps passé dans la Sierra, ce détour peut être très agréable et dépaysant. Le chemin progresse encore vers le nord et le Mont Shasta, qu’il contourne par l’ouest, pour retrouver de grands espaces verts, la rivière Sacramento.

Puis, on retrouve les Cascades, plusieurs parcs, les Trinity Alps, et on grimpe enfin vers les montagnes de Siskiyou, avant d’entrer en Oregon, point final de la section (Section R/B), à l’intersection avec l’Interstate 5 au mile 1716 (km 2761).

Les Points d’Intérêt

Cette section permet de découvrir des paysages forestiers et volcaniques intéressants, dont Lassen, le Mont Shasta, les Trinity Alps, ainsi que la faune variée et sauvage de la région. On y passe le PCT midpoint, déjà si loin du départ et encore si loin de l’arrivée…

Les espaces naturels et protégés

La section nord de la Californie contient elle aussi de beaux sites protégés

• Bucks Lake Wilderness
• Lassen National Forest
• Lassen Volcanic National Park
• Lassen Volcanic Wilderness
• McArthur Burney Falls State Park
• Trinity Alps Wilderness
• Castle Crags Wilderness
• Castle Crags State Park
• Klamath National Forest
• Russian Wilderness
• Marble Mountain Wilderness

A voir, à faire

• La chaîne des Cascades et des Trinity Alps contrastent avec la Sierra, et cela devrait être dépaysant.
• Le Parc volcanique de Lassen est également à voir, si les délais le permettent.
• Le Mont Shasta n’est pas gravi mais le passage du sentier à sa proximité directe va être un beau moment !
• Un zero day sera particulièrement bienvenu à Ashland, à l’entrée de l’Oregon.
• Le PCT midpoint au mile 1325 (km 2132)

Difficultés et Challenges

NorCal est réputé difficile psychologiquement. Les marcheurs qui sortent de la Sierra, des hauts sommets, du John Muir Trail, retrouvent un terrain moins dénivelé, plus forestier et fermé. Là ils passent le midpoint, et constatent l’étendue du chemin qu’il reste à parcourir avant l’arrivée.

C’est pourtant une belle région, et moi qui aime les forêts, cette partie du chemin va me plaire. Certaines parties peuvent toutefois être assez sèches voire désertiques. Mon équipement sera donc un mélange des affaires du sud, et de la Sierra. Il faudra globalement moins d’eau et de nourriture entre les ravitaillements.  La Bear Cannister n’est plus obligatoire, pourtant l’ours y est toujours bien présent. A voir…

Source des données, informations : PCTA